A córnea é uma estrutura transparente e em forma de domo, na frente de nossos olhos. Ela é a primeira lente do nosso olho (a segunda lente é o cristalino, onde ocorre a catarata). Por ser transparente, podemos ver através dela a íris (parte que dá a cor de nossos olhos) e a pupila (orifício, por onde passa a luz para a retina, onde a imagem é formada).
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     Ceratocone é um distúrbio da córnea, onde ocorre o afinamento e a projeção para frente (parte da córnea ou toda ela), podendo formar um cone a frente de sua curvatura natural. É a principal ectasia corneana. Com isso, a luz entra de forma irregular, provocando turvação visual. Na imagem ao lado, podemos ver isso, a esquerda uma córnea normal, e a direita um exemplo com ceratocone.

Com essa alteração na curvatura da córnea, maioria dos pacientes apresentam astigmatismo e miopia. Mas calma; o inverso, não quer dizer que a pessoa tenha ceratocone. Na imagem abaixo, podemos ter idéia no como enxerga no ceratocone o paciente. Além de apresentar uma duplicidade, pelo astigmatismo irregular, borramento da luz (halo de luz) assim como fotofobia costumam aparecer. O diagnóstico dessa ectasia da córnea pode ser suspeitado durante uma consulta oftalmológica de rotina, pois alguns sinais são característicos. 

A visão do paciente com ceratocone.

     Como identificar o ceratocone? Para o diagnóstico, contamos com importantes exames complementares. A topografia, e a paquimetria (espessura) da córnea são suficientes para o diagnóstico. Porém, é comum realizar outros exames complementares quando confirmado o diagnóstico, pois outros exames são importantes para tomada de decisões, como a tomografia corneana. Além disso, a avaliação completa para outros problemas oculares. Por exemplo, quando o paciente apresenta ceratocone com catarata, isso pode mudar a forma como será abordado seu tratamento.

Por que o ceratocone ocorre?  Temos fatores hereditários (genéticos), ainda não bem compreendidos, e alterações histológicas da córnea, que por uma irregularidade em uma das camadas, ocorre um processo celular de reparação.  Mas não se sabe exatamente o que leva ao afinamento da córnea.
     Chama a atenção na investigação ter um parente com esse diagnóstico. Além disso, pessoas que coçam muitos os olhos apresentam maiores chances de desenvolver, sendo um dos pilares de como evitar o ceratocone. Ele pode se desenvolver após o início da puberdade, e evoluir durante toda a infância até fase adulta. Geralmente, após os 35 anos é muito menos comum vermos a progressão; geralmente o ceratocone para de evoluir, ou evolui muito pouco ou em menor número de pessoas.

Por que não devemos coçar os olhos no ceratocone?

     Algumas limitações podem surgir para o paciente que apresenta ceratocone. Mesmo com o uso de correção do grau, casos avançados podem provocar a limitação ​da visão. Uma pergunta muito comum no consultório, até por causa da faixa etária que o diagnostico geralmente ocorre, é se quem tem ceratocone pode dirigir. A boa notícia é que depende somente de quanto o paciente enxerga. Ter ou não ceratocone não impede de dirigir, desde que tenha uma boa visão após a correção do grau.
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​     Como tratar o ceratocone? A maior parte do tratamento envolve melhorar a refração, ou seja, a visão do paciente. Nesse caso, não podemos esquecer que os óculos, em muitos casos iniciais ou leves, são resolvidos com esses. Porém, com a evolução, os óculos não costumam ser suficientes.
     Quase todo paciente faz, já fez, ou fará o uso de lentes de contato, normalmente as rígidas, costumam restabelecer a visão. O tratamento do ceratocone com lente de contato traz ótimos resultados.

Anel intraestromal: o efeito do tratamento no ceratocone.

 Quando as lentes de contato  já não trazem um resultado de visão satisfatório, podemos realizar uma cirurgia, implantando anéis intraestromais na córnea. A função do anel intraestromal, ou como conhecido anel de ferrara, de uma forma simples, é esticar a córnea, diminuindo sua curvatura, e assim diminuindo o grau do astigmatismo. 
     Nos últimos anos, o surgimento do Crosslink mudou a forma de abordarmos essa doença;  diferente de outros, seu objetivo é tentar estabilizar o colágeno da córnea, diminuindo ou estabilizando a progressão dessa ectasia. Casos que estejam em progressão, podem se beneficiar ao adotar essa conduta.

     Casos avançados de ceratocone, costumam evoluir de uma maneira que todas as formas de tratamento acima não trazem resultados, principalmente quando o ceratocone evolui com alterações de cicatrização ou inchaço da córnea. Um exemplo dessas complicações é a hidropsia da córnea, ocorrendo entre outras coisas, opacidade da córnea. Quando chegamos nesse estágio, acabamos por indicar o transplante da córnea, onde iremos substituir o tecido por de um doador.